从“中国内流流域和外流流域”图中看到，我国东部地区，受夏季风影响很明显,降水丰富且主要集中在夏季，河流较多，水量较丰富，大部分河流为外流河，外流区约占陆地面积的2/3，水量超过95%。而内流区为我国西北内陆和青藏高原西北部地区。
三江并流指发源于青藏高原的怒江、金沙江（长江上游）和澜沧江（湄公河上游）这三条大江在中国云南省西北部迪庆藏族自治州及怒江傈僳族自治州境内穿过横断山脉高大的云岭、怒山、高黎贡山中幽深的峡谷，并行奔流数百千米而不交汇的自然奇观，是中国境内面积最大的世界遗产地。观察上图，我们可以清楚地看到，三江并流后，怒江与澜沧江流出国境，只有金沙江峰回路转往回流，成为长江的上游，最终流入东海，滋养着中华大地，因此长江又称为“爱国之江”。
这个自然奇迹出现在云南省香格里拉县的沙松碧村与丽江石鼓镇之间，这里长江突然来了个100多度的急转弯，转向东北，形成了罕见的"V"字形大弯，从此长江成为我国内河，“江流到此成逆转，奔入中原壮大观”，人们自豪地称这天下奇观为“长江第一湾”。
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