老太太更易“痴呆”,因为她是女性?
在坊间曾经存在这样一种说法,活得越长,就越容易得老年痴呆症。在美国的500万名阿尔茨海默病患者中,女性占了三分之二,因此曾有来自梅奥诊所的研究人员认为,发病差异可能源于女性寿命更长。但是随着科技的发展,科学家们希望找到除寿命之外的其他解释。就在不久前有研究表明,这种被称为“痴呆症”的阿尔茨海默病的发病率,也可能与性别差异相关,女性可能更早出现阿尔茨海默病症状。
无可置疑,大脑中葡萄糖和淀粉样蛋白的代谢很重要,在阿尔茨海默病的发展中,往往出现供能减少和淀粉样蛋白的积累的症状。通过实验小鼠的研究,来自堪萨斯大学的研究人员发现随着年龄增加,雌性小鼠大脑中的这些变化尤为显著,而且比雄性出现早得多。如果说,雌性大脑的整体变化可能会减少神经元中能量的利用,并减慢淀粉样蛋白的清除过程。那么在研究人员分析的那些基因之中,有44.2%的基因的表达水平在雌性生命早期就已经发生了显著变化。就是因为这些变化,使得雌性大脑在阿尔茨海默病的风险更高。
此外研究者还发现,所有阿尔茨海默病患者中都会出现海马体退化,但这一症状对药物的反应在男性和女性中不同。哥伦比亚大学的一项研究显示,雌性生殖激素使大麻素受体对四氢大麻酚的敏感性降低,这使得女性在反复暴露于药物下时不太敏感。因此在药物治疗神经退行性疾病时,研究人员也需要注意到性别差异对药效的影响。
男性擅用灰质思考,女性擅用白质思考
在男性与女性的大脑之间,究竟存在着哪些差异?这些年来,这个问题始终是人们争论不休的话题。关于“男女有别”的研究有不少——女性左右半脑之间的连路比男性更好,而男性大脑的个别部分表现得更为活跃,尤其是负责运动技巧的小脑;男性大脑的前、后两部分的连路更好,这使他们具备更好的迅速感知信息,并立即用它执行复杂任务的能力,这意味着他们在学习游泳或停车等方面更擅长;女性擅长一心多用,能够多任务同时进行,这意味着大脑的不同部位之间均有联系。
来自南方医科大学神经生物学教研室的朱心红博士告诉记者,大脑作为很高级的中枢系统,它不会自主产生任何行为,而是其他感官来影响它,然后通过大脑来调节其他感官,它们之间存在一个相互的关系。“所以我们所要讨论的差异,并非是一个形态上的差异,而是调节功能的差异。”
像这样的性别差异还有很多,发表在《美国国家科学院院刊》上研究结果显示,青春期过后两性之间的差异变得更明显,比如说语言能力。简单地说,如果男人发现自己总是辩驳不过自己的太太,除了因为“连路问题”,使男人天生脑子转得不如女人快之外,还因为在语言表达方面,女人也是“专家”。
曾有不少学者认为脑才是人类最大的“性器官”,主导我们性行为的反应及男女各自不同的思想行为,但问题是男女的思想及行为是否真的有差异呢?不少科学家就此作出不同研究及实验。有心理学家与英国广播有限公司(BBC)合作,为53个国家超过20万人在网上进行“空间旋转测验”及“直线角度判断”,结果显示男人的平均成绩明显比女人高。除了“空间感”的测验,科学家也透过“情绪感应测试”研究男女差异,发现女人在这测验中比男人有优势。
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