假如你刚刚为人父母，迎来了一个新的生命。你需要买需要东西——尿布、宝宝衫、拨浪鼓和奶嘴之类的。但你是否会买西班牙文的DVD、俄文词汇记忆卡片或是日语儿童图书呢？

       小孩刚出生的时候，你可能不需要买这些碟片、卡片或者图书，但研究者称，能够越早让小孩学习外语，学习效果就越好。关键期理论认为，在某个时期，儿童的第二语言习得能力处于巅峰状态。专家对关键期的长短却各持己见——有的认为这个时期到小孩6、7岁时就结束了，也有人认为关键期可以一直持续到青春期——但只要关键期结束了，人要学习一门新语言就比较难了。关键期的小孩子学习语言时，几乎都能达到非常流利、口音标准的程度，而成年人的学习效果就不好说了。

        由于小孩习得第二语言的能力比成年人强得多，很多父母会选择让他们上浸入式的幼儿园和小学。这些学校同样有数学、故事和社会实践课，但上课时用的都是外语。这样学生们就有大把的时间可以联系外语，不仅如此，有研究还发现这种学习能带来更好的学业表现，如数学成绩更好、批判性思维能力更强等。另外，在小小年纪就学习第二语言似乎并不会让小孩的母语退步；不论母语还是外语，他们的大脑似乎能将所有的语言规则学起来的。

        不过，就算一个小孩的意大利语、俄语和葡萄牙语都说得很流利，这也不表示他在50年后还会说这些语言。如果没有继续接触这些语言，他们的能力就会慢慢退步，所以给予他们足够多的练习机会是很重要的。即便你父母在你的关键期没有让你学习到多一门外语，也不要苦恼。虽然小孩能够更轻松地学会一门语言，但只要有足够的动力和努力，成年人也同样可以学起来。

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