在中国，有人笑称吃自助餐的最高境界是扶着墙进，扶着墙出，意思是饿着肚子到餐厅，在规定时间内把自助餐的“人头费”吃到够本再捧腹回家。

　　这种起源于西餐的就餐方式，受到了极大的欢迎。厨师将烹制好的冷、热菜肴及点心陈列在餐厅的长条桌上，由客人自己随意取食，自我服务，十分方便，十分舒适。自助餐距今有1000多年的历史，它的诞生具备典型的北欧风情，与海盗的生活，也就是维京人的生活密不可分。

　　维京人又被称为“北欧海盗”，生活在1000多年前的北欧，即今天的挪威、丹麦和瑞典。当时欧洲人更多将他们称为Northman，即北方来客。维京是他们的自称，在北欧的语言中，这个词语包含着两重意思：首先是旅行，然后是掠夺。维京人以卓越的航海技术先后到达欧洲各地，过着买卖商品或掠夺的生活，他们不但在北海、波罗的海劫掠横行，更一度骚扰英国、殖民美洲，远航的足迹遍及整个欧洲。

　　维京人是强悍的战士，虽然他们的人数较少，但是依靠周密的计划与出其不意的突袭常常取得成功。在战斗中他们又表现得异乎寻常的狂热，悍不畏死。每次战斗，他们还发出狂吼，更加使他们显得强大而骇人，被掠夺和侵略的地区，只好乖乖地拿出钱物，拱手献给维京人。海盗们一旦劫掠到食物便会大摆宴席庆祝胜利。但庆祝胜利的他们，却总会出现内斗的一幕，原来，狂野的性格使他们异常暴躁，食物分配不均的时候便会大打出手，直到把对手打倒，将食物占为已有。这种内斗的情况让海盗头领们恼火不已，因为他们知道，要在各地民众坚决反抗中维持长期掠夺，必须要保证内部的团结。可他们一直找不到好的办法。

　　西元789年，一伙维京海盗洗劫了英国的多赛特郡，这是维京海盗首次染指英格兰。因为以前不曾受到侵扰，所以这里物资极其丰富，海盗们获得了巨额财富。这一天，海盗头领决定庆祝一番，准备举办盛大的宴席，犒劳26艘海盗船上的兄弟。

　　负责后勤保障的伙夫们紧张忙碌起来：因为有几百人同时进餐，伙夫们干脆改用大锅做菜。他们按照传统的送餐方式，菜一道一道上。可不一会矛盾就出现了，上菜的速度根本跟不上海盗们吃饭的速度，菜上了一道光一道，海盗们开始骂起来。伙夫们紧张极了—这几百号人如果打起来，那不就是一场小战争嘛！就在这时，有海盗跑来报告：前方有当地人组织反抗，正准备向他们的大本营攻过来。海盗头领并不慌张，他派出一半的海盗前去迎战，剩下的一半人继续进餐。

　　伙夫们挺高兴，人少了一半，他们保障起来就轻松多了。可不一会，还嫌上菜太慢的海盗们就与伙夫打了起来。伙夫们不是海盗的对手，但他们也有办法，干脆“罢工”。海盗们性格粗野，见没人上菜，干脆自己打开了后厨门。看到一锅锅准备好的菜他们不管三七二十一，自己拿着餐具想吃什么就拿什么，反而吃得更加尽兴。

　　由于事先准备的食材很多，中途又撤走了一半的人，尽管众海盗们狼吞虎咽，个个吃得肚子溜圆，菜还是剩了许多。更重要的是，海盗们没有发生抢食而打架的现象。海盗头领是个聪明人，他看到这一幕，立刻想到，以后掠夺收获越来越多，聚餐的机会也会越来越多，以后不如每次聚餐时都多做一些，同时减少繁冗的用餐礼节和规矩，众弟兄随意取食。这样一来就不会因为菜上得慢，或是好菜分不均而打架了。他立即找来伙夫，交待以后聚餐就照此办法，并将这种聚餐方式命名为“便餐”，意为随便可以吃的意思。就这样，自助餐的雏形就诞生了。因为这种吃法既能防止打架，又十分便捷，因此很快在海盗中流传起来。后来，海盗们上了岸，经常在餐馆中聚餐，他们依然讨厌那些用餐礼节和规矩，只要求餐馆将他们所需要的各种饭菜、酒水用盛器盛好，集中在餐桌上，他们便肆无忌惮地畅饮豪吃，吃完不够再加。

　　后来，热衷于沙龙聚会的法国波旁王室推广了这种“便餐”形式，将原本“草莽”的聚餐方式转变为上流社会的时尚。二战时，自助餐形式被广为引入到美军后方驻地的军用食堂，后来，在社会上流行开来，并渐渐起名为自助餐。

　　自助餐发展了近千年，如今早已改头换面，但许多地方还能看出“海盗风”。比如欧美许多地方都有名为“海盗”或“船长”的自助餐厅。在俄语中，“自助餐”一词干脆就叫“瑞典桌子”，直接道出了这种吃法的源头。值得一提的是，热衷于各种自助餐的瑞典人还曾在其首都斯德哥尔摩摆下了一张长达730米的自助餐桌，结果吸引了10万名食客。如今许多正宗自助餐都有现场烤肉表演，菜色也以炖、焖、煮、烹为主，究其原因，也是当年维京海盗“粗放式”烹饪的遗风。

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