金雅琴与老伴牛星丽都是北京人艺的演员，她1952年正式进入北京人艺，1986年退休。从小生活在富裕家庭的金雅琴走上演艺道路，家人并不支持，完全源于她天性中对这一行的热爱。1942年，父亲到北京做生意，她就跟到北京，报考了一个业余剧团，17岁时开始了自己的演艺生涯。

　　从1942年到2010年参演最后一部作品——都市情感剧《一日夫妻百日恩》，金雅琴的演艺生涯持续了68年。与表演艺术家黄宗洛一样，在北京人艺的舞台上，她演过的主角并不多。屈指可数的主角中，有一次还是在《智者千虑必有一失》中担任女主角的B制，后来因为A角演员临时生病，她才过了一把主角瘾。她演过的那些配角往往给观众留下极深的印象，因此她在北京人艺还有个“三姑六婆专业户”的称号。原本想演虎钮的她，在《骆驼祥子》中饰演一个神婆，就是这个出场不多的角色，曾被大导演梅阡评价说，“这全中国跳大神的，谁跳得过金雅琴啊！”