在电视剧《人世间》里面，大约是1972年，一个凛冽的冬天，社会混混水自流和骆士宾被押解在一辆囚车上，胸前挂着“投机倒把分子”的悬牌，在吉春市城区的街道经过，恰好被郑娟母亲看见。
郑娟母亲在街头推着三轮车贩卖冰棍，押解水自流和骆士宾的囚车一路呼啸而过，街道两边围观的群众人声鼎沸，络绎不绝，当囚车渐行渐远时，水自流和骆士宾两人也消失得无影无踪。
从此以后，水自流和骆士宾销声匿迹，而每月定期送给郑娟的30块钱，也失去了来源渠道。周秉昆急中生智，灵机应变，把珍贵的传家宝手镯变卖典当成1200块钱，接续支援，让郑娟绝处逢生。
时间来到1978年，江辽省第一监狱的大门缓缓推开，水自流和骆士宾走出监狱，两人刑满释放，重新恢复自由，呼吸到新鲜的空气，随后消失在人潮汹涌中。多年后，两人将再次现身，卷土重来。
一、郑娟遭受强奸竟意外怀孕
水自流和骆士宾对郑娟的接济支援，并不是因为她是杀人犯涂志强的遗孀，虽然涂志强在走出吉春市看守所、走向刑场时，在水自流耳畔窃窃私语，亲口告诉他郑娟怀孕了，却无法改变事实。
涂志强在遭枪决临死的那一刻，依然被蒙在鼓里，郑娟肚子里的胎儿，其实是骆士宾的骨肉。郑娟曾经向周秉昆揭开内幕：郑娟在涂志强、水自流和骆士宾的聚会期间，遭受到骆士宾强奸而怀孕。
在原著小说中，涂志强是同性恋，性取向扭曲，苍蝇不叮无缝的蛋，骆士宾心领神会，趁虚而入，引狼入室，导致了这一场“子非子、父非父”悲剧的发生。
涂志强生前在红星木材加工厂工作，和周秉昆是同事工友，两人交情甚笃。如果没有这些节外生枝，周秉昆就不会结识郑娟，更不可能每月送钱去接济郑娟，日久生情，造化弄人，概莫能外。
二、水自流和骆士宾被捕入狱
长期以来，水自流和骆士宾藏在社会的旮旯角落里，干着杀人越货、江洋大盗的买卖。如果不是极度困窘，如果不是为了让弟弟郑光明和襁褓中的孩子楠楠免于饿死，郑娟不会接受来路不正的钱。
所以，当郑娟从母亲口中已经得知水自流和骆士宾被捕入狱后，周秉昆依然是接续支援，郑娟不明就里，担心周秉昆的钱来路不正，从此拒绝了周秉昆的一片美意。
1970年代，正是计划经济的鼎盛时期，水自流和骆士宾一直干着倒买倒卖的事儿，东窗事发只是迟早问题。所以，水自流和骆士宾最终因为参与投机倒把，被逮捕入狱，是知法犯法，是罪有应得。
水自流和骆士宾在江辽省第一监狱接受服刑改造的过程，人们无法了解真相，不得而知，但是从人性的弱点来看，江山易改本性难移，冰冻三尺非一日之寒，这样的惯犯不可能短时间内改过自新。
三、周秉昆斗殴致人死亡服刑
果然，水自流和骆士宾走出监狱后，继续干起了老本行。两人重新恢复自由，时间已经来到了1978年，改革开放的春风开始吹拂神州大地，计划经济成为历史遗产，情随境迁，市场经济如火如荼。
水自流和骆士宾长袖善舞，左右逢源，乘风化雨般地赚到了出狱之后的第一桶金，然后不断钻空子，巧妙利用资源，开办公司发家致富，做起了当时人人羡煞的倒爷，完成了原始资本的积累。
