原标题:科学家发现混元兽 将改写有袋类动物起源于亚洲的结论
新华社北京6月14日电(记者董瑞丰、岳冉冉)我国科学家将一件在内蒙古发现的约1.26亿年前的哺乳动物化石命名为混元兽,并认为混元兽是人类等胎盘类哺乳动物的早期祖先,而此前被认为是袋鼠等有袋类哺乳动物祖先的中国袋兽,与混元兽同属一支。新研究动摇了有袋类起源于亚洲的结论,国际知名学术期刊《自然》于北京时间14日在线发表该成果。
周氏混元兽 (Ambolestes zhoui, STM33-5)的正型标本
记者从中国科学院生物演化与环境卓越创新中心获悉,该中心科研团队与云南大学教授毕顺东合作,对这件迄今为止保存最为完整的早白垩世哺乳动物化石进行研究,发现混元兽是真兽类(胎盘类及其祖先)的早期类型,同时发育有真兽类和后兽类(有袋类及其祖先)的混合特征。
胎盘类和有袋类占哺乳动物物种的99%,它们从何起源、何时分异是哺乳动物进化研究中的关键科学问题。科研人员表示,这一研究结果科学意义重大,中国袋兽属于真兽类的新结论,表明亚洲可能不是有袋类的起源中心。目前已知有袋类最早的化石记录为发现于北美1.1亿年前的三角齿兽。
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