在陕西北部莽莽的黄土高原上，有一片林木葱郁的山岗，传说这里是 中华民族的始祖黄帝安息的地方。黄帝姓公孙，号轩辕氏，又号有熊氏。他的陵墓被称作黄帝陵， 这里的地名也便叫作黄陵县。黄帝族发祥于今陕北地方，后来沿北洛水向东南迁徒，渡过黄河，又向东北发展，终于定居于今河北涿鹿附近。这时黄帝族已逐步由游牧转为从事农业。 与黄帝同时的还有炎帝族和以蚩尤为首的九黎族，以及江淮流域以三苗等为首的苗族。炎帝族也发祥于陕北，后来沿渭水、黄河东下，到达今山东地区。炎帝姜姓，其先为神农氏，大约是最早从事农业的民族。传说炎帝牛头人身，大概以牛为图腾。九黎族活动于山东至安徽中部地区，史称“东夷”。

　　当时，正处于氏族社会后期。为了各自的发展，部族之间不断发生战争。九黎向西发展，夺取了炎帝族共工部落的土地，共工便决河放水以阻扼九黎。洪水危害了九黎的利益，他们起而与共工大战于涿鹿，即今太行山东麓。共工战败，土地全被九黎占有。共工“怒而触不周之山”，至使“天柱折，地维绝”， 天向西北倾斜了，从此日月星辰都向西落去;地向东南塌陷了，从此江河都向东南奔流。这当然是神话，但足可以看出战斗的激烈。

　　共工向黄帝求援，黄帝族与炎帝族结成联盟，与蚩尤大战于涿鹿之野(相传在今河北涿鹿 县东南)。蚩尤善造兵器，黄帝蓄水抵挡蚩尤;蚩尤请来风伯雨师助战，黄帝则请来旱神女魃帮忙.;蚩尤兴浓雾，黄帝作指南车以破之。蚩尤战败，被黄帝擒杀。九黎族一部分加入炎黄两族， 一部分南逃加入三苗。

　　不久，由于炎帝侵陵诸部，与黄帝争做盟主，双方又发生冲突。诸部都归于轩辕黄帝部下，黄帝收服民心，整治军备，多积五谷，并教熊罴、貔、貅、驱、虎参战，与炎帝大战于阪泉之野(相传在今河北境内)。三战之后，炎帝大败。从此，黄帝族、炎帝族与九黎族的一部分相互融合，在中原黄河、长江流域定居下来，形成了华夏民族。由于中原地处四方之中，故又称中华。因此中华民族将黄帝奉为始祖，自称炎黄贵胄或黄帝子孙。 黄帝文化是中华文化的主体。传说黄帝发明了舟车、宫室，又命伶伦制作乐器，大挠制定干支，仓颉创制文字，黄帝的妻子嫘祖教人养蚕。 人们把先民众多的发明创造都归到了黄帝的名下，所以黄帝被尊为“人文初祖”。

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