目前，天文学家使用甚大望远镜观测到一颗小行星被白矮星撕裂，并形成一个发光的残骸物质环，白矮星是一颗“燃料耗尽”的小型恒星。

　　这项发现将有助于证实当太阳步入生命末期将发生的变化，来自英国华威大学的一支天体物理学研究小组对白矮星SDSS1228+1040周围行星系统残骸物质进行了调查分析。他们指出，该现象类似于土星环的形成，却比土星环大数倍。

　　研究负责人克里斯多弗-曼瑟(Christopher Manser)解释称，残骸环内部间隙直径达到70万公里，大约是太阳直径一半，相同空间可同时容纳土星和土星环，土星环直径达到27万公里。同时，这颗白矮星的体积仅是土星的七分之一，重量却是土星的2500倍。

　　白矮星被环绕气体物质盘环绕的现象非常罕见，迄今为止仅发现7例。研究小组指出，一颗小行星非常危险地接近死亡恒星，被巨大的潮汐作用力撕碎，之后它形成我们所看到的灰尘微粒和残骸物质盘。

　　该环状结构中残骸物质碰撞产生的气体被白矮星紫外射线照亮，导致它喷射暗红色光线，正如研究人员所观测到的，并形成环状结构。虽然残骸物质环存在于少量白矮星，SDSS1228+1040图像有助于调查分析该系统的结构。曼瑟说：“我们知道残骸物质盘环绕白矮星已有20多年，但仅是目前首次观测到残骸物质盘图像。”

　　为了获得这些图像，研究人员使用开普勒断层摄影技术(非常类似于医院例行检查的CT扫描)，从不同角度进行扫描，并在计算机上合并处理形成一张图像。曼瑟指出，该图像显示一个螺旋结构与残骸盘中灰尘颗粒之间碰撞有关。

　　研究人员称，像SDSS1228+1040这样的白矮星系统将预示未来太阳系燃料耗尽时将发生的状况。通过观测该系统，我们将揭晓一些问题，例如：像太阳系的其它行星系统最终命运将是怎样的？

　　英国华威大学天体物理学小组鲍里斯-甘斯克(Boris Gansicke)教授是该研究合著作者，他说：“2006年我们发现残骸盘环绕白矮星SDSS1228+1040运行，那时我们认为一种非对称标志。十年之后，我们发现环绕白矮星周围的行星系统残骸普遍存在，迄今发现30多个残骸盘。虽然多数残骸盘处于稳定状态，就像土星环，但是少数残骸盘也处于变化，这些变化特征将揭晓环状结构是如何形成的。”目前，这项最新研究报告发表在近期出版的《英国皇家天文学会月报》杂志上。

　　看完这些大家是否同意科学家的分析呢？相信随着更多观测发现，我们就会很快破解这个秘密啦。