为了打消项羽的顾虑，刘邦甚至自绝后路，烧掉了子午谷的栈道，以表示他对自己所受封到的汉中巴蜀之地已经很满足了。

　　其实，不满足又能怎么样呢?不管什么时候打仗都是以实力来说话的，在冷兵器时代所谓的实力自然是兵员的多少，而这时项羽有四十万部队，他刘邦手下只有两万多人，不小心翼翼都不行，生怕哪天被灭了，自己脑袋怎么丢掉都不知道。

　　这时候刘邦挺惨的，他自己亲手灭了秦朝刚刚建立起的那么一点点信心又被项羽给浇灭了。而也在此时，发生了一件事让刘邦觉得更加无法接受，那就是萧何失踪了。作为一个老朋友，患难之交，萧何和刘邦的关系不是一般人可以比的。现在萧何竟然不辞而别对刘邦的打击有多大自然可想而知。

　　好在萧何不是真的害怕逃跑了，他是去追另外一个害怕而逃跑的人，这个人就是即将要出来改变中国格局的韩信。

　　韩信本来是项梁和项羽的部下，曾经当了郎中，但是在楚军里并没有人欣赏他，在唯我独霸的项羽手下工作，韩信知道自己是实现不了梦想了。于是在刘邦被迫离开咸阳、南赴汉中的时候，韩信抱着很大的希望，放弃项羽跟了刘邦，但刘邦也没有给他什么好的职务，甚至连见一面，找个机会跟他好好谈谈都没有。

　　伤心失望的韩信只有找个机会逃跑了。好在萧何十分欣赏他，这时候汉军中中底级军官好多人都逃跑了，但萧何谁都不追，偏偏去追韩信。因为萧何知道，现在能打败项羽的人只有韩信。

　　萧何跟刘邦说，韩信能够贡献别人所没有的计谋，具有非常出色的能力，他是我们生存甚至打败项羽的唯一希望。这样一个人在我们的部队里不应该仅仅当一个管仓库的人，他也不想再管仓库了，所以韩信这个人必须当将军，当大将。只有这样才能发挥他的作用。

　　萧何的保荐，刘邦是绝对依从，他立刻下令筑坛，拜韩信为大将。大将韩信，也立刻拿出了一套消灭项羽的办法。

　　韩信说刘邦的实力确实不如项羽，但刘邦应该乐观，因为环境非常不利于项羽。项羽在封赏诸侯的时候就为自己埋下了定时炸弹，所有曾经跟着他的人都不服气。特别是三秦的父老，他们现在很思念那灭秦而不杀子婴，取咸阳而不烧宫屠城，除秦苛法而仅仅约法三章的刘邦。所以这时候民心是向着刘邦的。只要刘邦利用好了，这些诸侯和老百姓就会聚集到刘邦周围，到时项羽就算有再多的兵马我们也不怕他了。

　　果然，项羽分封天下后，叛乱便接二连三的开始，项羽一心讨伐逐走了田都、杀了田市、自立为齐王的田荣。而刘邦乘机出兵吞并三秦，取得了第一步的胜利，因为三秦子弟本来就觉得刘邦好，所以他没有费多大的劲。

　　此时项羽手下的那些诸侯基本都不听他的，项羽只能自己一个人来全力对付田荣。从公元前206年5月一直打到公元前205年元月，在半年之多的时间里无暇西顾。刘邦便利用这个时间，先后收复了章邯、董翳、司马欣，统一了今日的陕西、甘肃两省；又派薛欧、王吸，出兵武关，与南阳的王陵部队会合，牵制项羽的部队，他自己则击破韩王郑昌、殷王司马印，又接受了河南王申阳、西魏王魏豹的投降。

　　此时，刘邦手下已经有了五六十万的兵力，公元前205年10月，项羽杀掉义帝，刘邦找到了对项羽宣战的借口。楚汉战争正式暴发了。

　　回顾这段历史，让人觉得惊讶的是，刘邦从出咸阳到正式向项羽挑战，只经历了短短一年多时间，可刘邦的部队却爆炸式的从两万多发展到五六十万。这样的成绩，历史上有多少人能做得到呢?