鲁迅曾说，太监、鸦片、姨太太可以说是中国的“国粹”。既为“国粹”，自然源远流长，比如太监这种，在中国少说也有两千余年的历史。

　　李莲英秉性乖巧、机警、谨慎，善于揣测上意，所以很得慈禧的喜欢。李莲英能够在众多的小太监中脱颖而出，则源于著名的辛酉政变。

　　1860年，英法联军攻入北京，咸丰帝携后宫百官逃到了承德避暑山庄，13岁的李莲英也随之前往。同年，咸丰帝病死，随即两宫太后与肃顺等顾命大臣发生了激烈的权力斗争。在这场你死我活的政治斗争中，年仅13岁的李莲英受命与在北京的恭亲王奕?进行联络，传递信息，为慈禧成功除掉顾命八大臣立下了汗马功劳。

　　从这个意义上说，李莲英实为从龙亲随，遂成为慈禧的心腹，在宫中的地位仅次于慈禧的红人安德海。与张狂跋扈的安德海相比，李莲英为人比较低调，上上下下的关系都比较融洽。正因为如此，1859年，在安德海因“违背祖制，擅离京师”被山东巡抚丁宝桢捕杀后，22岁的李莲英被破格提升为太监总管，成为名副其实的大太监。

　　慈禧与李莲英几十年形成的感情非同一般。慈禧在政治上是一个权力欲望极强、心狠手辣的独裁者，但同时也是一个感情脆弱、害怕孤独的老女人。几十年来，慈禧身边的仆人换了一茬又一茬，善解人意的，除了安德海就只有李莲英了。晚清太监刘兴桥等人回忆说，慈禧与李莲英之间的感情十分深厚，能化解慈禧的烦恼并最会服侍她的只有李莲英。

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