古代皇帝为了巩固手中的权力，加强中央集权，想做什么事，想铲除什么人，无论什么由头，合理还是不合理，是否会遭到天下人的非议，他们都可以做得出来。比如秦朝的焚书坑儒，明清时期的文字狱，仅仅只是在文字上都不容许有反动之意，在统治者眼中，容不得任何的纰漏，就说女皇武则天，她能成为中国历史上唯一一位正统女皇帝，手段必然不简单，可以称为铁血手腕，如此才能镇得住满朝的男子官员。

　　自显宗五年，也就是公元660年，高宗患上头风之疾，头晕目眩，不能处理国家大事，遂命武皇后代理朝政，此后武则天便开始了夺权之路，公元683年，唐高宗病逝，临终遗诏：太子李显于柩前即位，军国大事有不能裁决者，由武则天决定，这让武则天名正言顺地掌握大权，甚至废立李家皇帝，公元684年，武后临朝称制，自专朝政，在朝臣眼中看来，武则天的所作所为实属大逆不道。

　　这一年，当朝宰相裴炎被武则天刺死，关于他因何罪被处死，存在很多争议，其中一个说法很有意思，根据唐朝笔记小说记载，裴炎曾与徐敬业有所勾结，因“青鹅”二字而被武则天处死。那么徐敬业又是何人，当年武后专政，便是徐敬猷兄弟联合唐之奇、杜求仁等以扶支持庐陵王为号召，在扬州举兵反武，十多天内就聚合了十万部众。裴炎便趁机向武则天进言，说是皇帝已经成年了，只要陛下将朝政归还于皇帝，那么这叛军自然就会瓦解，这话的意思自然是他站在李氏江山这边。

　　可在武则天看来，裴炎身为顾命大臣，是受高宗遗命辅佐中宗的宰相，他虽与武则天合谋废黜中宗，另立睿宗为帝，可他看不下武则天又将睿宗视为傀儡，便在此时站出来请求武则天归政，这惹怒了武则天，之前裴炎就因为反对立武氏七庙而得罪武则天，于是武后便认为他有谋反之意，即便凤阁侍郎胡元范、纳言刘齐贤上疏为裴炎辩护，并以身家性命力保裴炎不反。可武则天根本容不下任何一个反对她的人，更何况裴炎的意思已经很明了，为了给出一个“合理”的赐死理由，这便有了“青鹅”二字。

　　按照小说中写的，在叛乱之前，徐敬业就想拉拢裴炎，裴炎也有意为之，他起兵之后，裴炎写了一封信被截获，交到了武后手中，信中只有"青鹅”二字，大臣们都不知道其中的意思，武则天却利用拆字法解读了“青”字可拆分为“十二月”，“鹅”字拆为“我自与”，裴炎是在表示要在十二月于城中为内应以配合起事，于是裴炎有了谋反之罪，因此被杀。可这毕竟不是正史记载，无论武则天以何种理由赐死，皆是因为他选择忠于李唐江山，没有其他原因。

　　裴炎的政治才能是众所皆知的，否则也不会被历任李家皇帝所看重，但正是因为他对李家的忠心，当朝中大部分官员选择依附武则天的时候，他仍然敢站出来公然反对，另外裴炎的死亡不是单独的，他牵连了不少人，武则天清理了反对她的势力，由此看来武则天杀裴炎是在借题发挥。好在后来裴炎被平反了，建中元年，唐德宗为唐朝开国以来"名迹崇高，功效明著"的宰臣评定等级，裴炎被定为上等。

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