梁山上的十对亲兄弟有一个普遍的特点：兄长的性格较为稳重，而弟弟则大多为心直口快之人。之前介绍过的孙立、孙新兄弟是如此，本文要介绍的蔡福和蔡庆兄弟也是如此。前文介绍过哥哥蔡福，本文要说的是蔡庆。

　　一枝花这个绰号，意思很明显，指的是蔡庆的打扮。《水浒传》第六十二回蔡庆出场时曾介绍：“（蔡庆）金环灿烂头巾小，一朵花枝插鬓旁。”有不少读者对此感到非常困惑，提出这样的疑问：难道在北宋时期的青年男子真的会出现这种头戴鲜花的奇特打扮吗？答案是肯定的。在有关宋代的史料当中，出现了众多男子戴花的记载，足以说明这是宋代一种流行时尚。而《水浒传》作者显然也对此深有研究。因此，除了蔡庆之外，如小霸王周通、病关索杨雄、浪子燕青等人都有戴花的描述。

　　蔡庆是大名府人氏，早年与哥哥蔡福一起步入仕途。哥哥的仕途之路非常顺畅，官至两院节级兼行刑刽子手。弟弟蔡庆也当上了小押狱。这一职务与江州的黑旋风李逵、登州的铁叫子乐和、孟州的金眼彪施恩是一模一样的。尽管地位不高，但却能从犯人手里捞到巨大的好处。

　　与哥哥蔡福官职较高、惯于发号施令不同，蔡庆专门负责具体事务。玉麒麟卢俊义被押入死囚牢时，就是蔡福发话、蔡庆执行，将卢俊义押入牢房之中的。此后，蔡福从卢俊义管家李固的手里得到了五百两金子的贿赂。李固的目的很明确，是想让蔡福尽快除掉卢俊义。而当蔡福拿着钱回到家中后，小旋风柴进又代表梁山给了蔡福一千两金子。柴进的目的也很明确，是让蔡福尽全力保住卢俊义的命。

　　显然，这一千五百两金子却引起了蔡福的不安，不知该如何是好。因此，他回到了牢城与弟弟见面，将情况如实相告。蔡庆的回答非常干脆。他说：“常言道：杀人须见血，救人须救彻！既然有一千两金子在此，我和你替他上下使用。梁中书、张孔目，都是好利之徒，接了赌赂，必然周全卢俊义性命。葫芦提配将出去，救得救不得，自有他梁山泊好汉，俺们干的事便了也。”

　　蔡庆的这番话究竟是什么意思呢？简而言之就是八个字：钱照拿，责任不能担。因此，他们既没有退还李固的贿赂，还将李固的钱用来贿赂梁中书和张孔目，尽力为卢俊义开脱。为了推卸责任，哥俩又在李固面前谎称是梁中书不肯处死卢俊义。如此一来，李固只能吃个哑巴亏。

　　此后，卢俊义在刺配充军途中遭董超和薛霸暗算，燕青出手杀死二人，却令卢俊义再度落入官府之后。为了消除后患，梁中书决定将卢俊义处死。在行刑之时，蔡庆还开口向卢俊义解释，目的是为自己留退路，免得日后被梁山追究。石秀独身劫法场失败后，蔡氏兄弟已经预感到大名府终将被梁山攻破，对卢俊义的照顾更加无微不至，为的就是在卢俊义面前留下一个好印象，免得自己死于梁山好汉之手。

　　梁山攻破大名府后，蔡庆与哥哥一起上了梁山，从此成了一名梁山好汉。不过，只上过刑场而未上过战场的蔡庆显然因武艺平庸而令宋江不放心。因此，在梁山招安前所进行的所有战斗中，蔡庆也从未出现在沙场之上。梁山大聚义时，蔡庆位居地煞，排名第九十五位。

　　梁山受招安后的四大战争期间，蔡庆不得不从刑场走向了战场。无论是第一次的征辽之战还是最后一次的征讨方腊之战，他都是作为步军头领的一员出现在战火纷飞的沙场之上。与哥哥蔡福相比，蔡庆的运气显然要好得多。征讨方腊的战斗结束后，哥哥蔡福阵亡，蔡庆则幸免于难，被朝廷封为武奕郎。此后，蔡庆辞去官职，回到了大名府安享余生。从其整体表现来看，蔡福不过是小说中的凑数之人，并没有什么闪光之处，是个典型的龙套角色。

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