关羽败死,荆州失守,这是关乎蜀汉命运的一大转折点。关羽覆败时,距离他最近的蜀汉占领区就是东三郡,即房陵、西陵和上庸。这三郡是孟达从宜都出兵攻占的,战后刘备派刘封从汉中出发,到达东三郡,成为东三郡的主将。
刘封从汉中到上庸时,并没有带兵,上庸的军队仍然是孟达从宜都带去的四千人,以及当地豪强申仪申耽兄弟的一部分军队。东三郡当时的开发程度并不高,人口数量有限,军队规模也不会太大。更重要的是,当时孟达占领东三郡也没多久,人心不稳,一旦率军离开,还能不能回去,就不一定了。
从隶属关系来说,孟达原来是宜都太守,属于荆州战区,归关羽指挥。但因为宜都是保证荆州和益州的主要水路交通安全的,所以孟达还是由刘备直接指挥。一直到关羽北伐看上去形势比较好,有可能拿下襄樊的时候,孟达才奉命北上进攻上庸、房陵和西陵三郡。但这三郡原本在汉朝时期,在行政上是隶属于汉中的,蜀汉占领后才分别设郡。
但刘封从来不隶属于关羽,而是直接隶属于刘备的。按照汉中之战后刘备调整防线的安排,汉中太守为魏延,东三郡虽然分别设太守,但仍然由刘封和孟达统一指挥,成为一个独立的区域,既不隶属于荆州,也不隶属于汉中。如果关羽能够攻占襄樊,襄阳就可以通过东三郡和汉中连成一线,把江汉平原的大片地区巩固起来。
所以,以当时的客观形势来说,关羽兵败之后,如果刘封救援,这是不太现实的。原因就是前面说过的,上庸是新占领区,需要军队镇守,以防生变。以当时上庸军队的数量来说,可以控制的只有孟达的四千人,既要镇守当地,又要出兵救援关羽,能够派出去的兵力不会太多。就算是能够全军出动,要击退追击的魏军和吴军,也是很困难的,并没有胜算。
所以,唯一有可能的办法就是关羽在得到荆州失守的消息之后,直接率军向西撤退,进入东三郡地区。而吴军在偷袭荆州的时候,陆逊就已经率兵沿江西进,占领了三峡以东的秭归、宜都等地,这就意味着,东三郡在荆州失守之后已经了三面被魏吴双方包围的地区,难以坚持,只能撤退。
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