刘娥祖籍太原，乃是五代十国后晋、后汉时任右骁卫大将军刘延庆的亲孙女，其父刘通是宋太祖时的虎捷都指挥使，领嘉州刺史，举家迁至成都华阳。刘娥出生后不久一次意外父母双亡，正史并无记载具体是什么意外，笔者猜测可能是被抄家砍头了，因为再不济刘娥也应该跟着其刘氏宗室长大不会流落外姓，无奈刘娥只得寄人篱下在其母娘家寄养长大，到了五六岁就被训练成歌女靠卖唱为生，后其母亲娘家将她高价卖给银匠龚美为妻，数年后随着龚美来到东京汴梁以卖艺为生，此时生计所迫的银匠龚美打算将她转卖他人，就在这时刘娥遇到了身为太子的赵恒，阔绰的赵恒以重金买下刘娥这时的刘娥刚满15岁。

    至道三年宋太宗赵光义驾崩，太子赵恒继位成为宋朝第三任皇帝号宋真宗，刘娥跟随赵恒搬进了皇宫，刘娥城府极深从不与皇后嫔妃争宠，到了后来正应了那句不争是为大争，皇宫内一代新人换旧人老人已去新人出头，同样的戏码同样的尔虞我诈，时间一点点过去大浪淘沙最终剩下的刘娥终于熬出了头，景德四年，郭皇后病死，宋真宗赵恒欲立刘娥为后，寇准、王旦等保守派重臣以刘娥出身卑贱为由反对，此时的刘娥心里已经暗暗痛下决心在皇宫里绝不在一味的忍让让人欺负，她要主动出击来得到皇后这个六宫之主的位子让那些看不起她的人付出代价。

    只是久伴皇帝的她却肚子里始终没有动静，如果不能诞下龙子一切都是虚幻，于是她想到一个办法，那就是让她的一个贴身宫女去借腹生子，一日皇帝来到刘娥的寝宫，事先准备好一切的刘娥推脱要去洗澡，让贴身宫女李氏在宋真宗身边服侍，果然如预料的一样，宋真宗宠幸了这个宫女，随后宫女怀孕，刘娥同时假装怀孕，待到10月临盆，刘娥顺利将宫女生的男孩抱走放在身边抚养，宫女李氏则一直在刘娥身边伺候。

    宋真宗大中祥符五年，刘娥被册封为皇后，被其抚养的小男孩赵祯被册封为太子，刘娥常常陪伴宋真宗处理公事，周谨恭密的刘娥处事方式越发受到宋真宗的依赖，宋仁宗嘉兴元年，宋真宗赵恒病逝，年幼的太子赵祯继位，史称宋仁宗。太后刘娥开始了垂帘听政，首先她开始打压先前看不起自己的保守派重臣，寇准、王旦等人先后被罢职的罢职贬官的贬官，抄家的抄家杀头的杀头。身穿龙袍摄政的刘娥俨然成了大宋皇朝又一位吕雉在世。刘娥在此时册封代孕的李氏宫女为李宸妃，李宸妃死后刘娥命人用水银浸泡。明道二年三月刘娥病逝，病逝前刘娥将先前贬官的寇准等人恢复官位，将大宋朝重新交给宋仁宗赵祯。皇太妃杨氏伙同燕王告密说刘娥暗害了赵祯生母李宸妃，愤怒的宋仁宗命人包围了刘娥宗族，亲上李宸妃灵柩停放的洪福院开棺验尸，见李宸妃仿若生人并没有被暗害的痕迹，这才放了刘氏族人，痛哭并亲自为刘娥守灵，册封刘娥为章献明肃皇后。