与吉莲娜、赵小娥两人的身世秘密相伴而生的，是她们坎坷的爱情经历。吉莲娜被继父和日本军官合伙欺骗后，本已对爱情失去了信心，然而，东北光复后，她被苏联领事馆聘为翻译，因此认识了一位苏联外交官，“这人高贵儒雅，比她大十多岁，喜欢音乐和绘画”。吉莲娜深知他在苏联已有家室，且不久就会离开中国，但还是不可抑制地爱上了他。苏联外交官回国后，吉莲娜陷入了深深的思念。此后的大半生，吉莲娜再也没有与这位外交官有任何联系，但她的心却长久地留给了这个距离遥远的男人。新年前夜，吉莲娜仿佛完成仪式般地，梳妆整齐、穿戴妥帖，戴上外交官50年前送她的胸针，来到他们最后一次见面的马迭尔西餐厅。在马迭尔餐厅，吉莲娜神情活跃，“眼神无比温柔”。对于吉莲娜这段绵延半个多世纪的无疾而终的爱情，作者并没有在小说中做过多的渲染，然而我们不难想象，一个流离外乡的女人，需要多大的勇气与多么强大的内心力量，才敢将自己此后的生命交付给神和无尽的思念。半个世纪以来，吉莲娜再没有爱上过任何一个人，但她却始终保持着自己年轻姑娘般对美的热爱，她生活考究、着装精致，像玫瑰一样美丽，更像玫瑰一样坚强独立、不容亵渎。

　　与吉莲娜相比，赵小娥的爱情故事似乎更加“接地气”。在经历了两次失败的恋爱之后，赵小娥邂逅了制药厂的销售副经理齐德铭。台湾女作家朱天心曾在《预知死亡纪事》中细心描摹了一群被称为“老灵魂”的人：“他们日日与死亡为伍”，“也许是因为有过死亡的记忆，他们对死亡知之甚详、心生恐惧”。齐德铭就是这种典型的向死而生的“老灵魂”。20岁生日之后，他为自己置办了一件“印有青龙和五彩祥云”的寿衣，此后每次出差，这件寿衣都是他行李箱里的必备物。面对赵小娥的错愕，齐德铭解释道，“这世界越来越不太平了，来自社会的，大自然的，以及人自身的灾难，难以预料”，“那些致人死亡的因素，合手织就了一张看不见的网，每时每刻威胁着我们。只要我们被其中的一根线缠住，户口就得迁到西天去了。”不过，这样的行为并不代表齐德铭对死亡的态度是坦然的，相反，他比任何一个普通人都更畏惧死亡。当赵小娥反驳道，“如果你遭遇火灾或是空难，寿衣跟你一起灰飞烟灭，你想穿它都没可能了。还有，万一你的行李在托运中遗失，寿衣不也跟着没了吗？”的时候，齐德铭像疯了一样对她咆哮，眼睛“好像失火了，血红血红的”。

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