在《少年派的奇幻漂流》(以下简称《少年派》)的制作特辑里，导演李安谈到了对影片的理解：拍电影是他认识自己、认识世界、认识人与人之间关系的过程。一个少年、一只猛虎、一片汪洋，李安以封闭性的空间调度、瑰丽的视觉影像、虚实相间的手法，提炼了高度隐喻的人生：一个人如何与自己相处?

　　为了把故事尽量交代清楚，《少年派》的叙事采取了一种简单的套层结构，外层是成年派向一个小说家讲述少年时代的故事，里层便是具体的故事内容，夹层是成年派的画外音。但是，影片峰回路转，虚实相间的地方在于：当作家和观众都以为派的故事以自己获救、老虎走进森林而终结时，成年派又提供给我们另一个简短的故事，不同于第一个故事的主角是少年派和老虎，第二个故事全部以真实人物出场——水手、厨师、妈妈、自己，在小说家的推断下，他们分别对应了第一个故事中的斑马、豺狼、猩猩，而少年派居然是第一个故事中的老虎。

　　成年派没有否认小说家的推断，只是问他喜欢哪个故事，得知对方喜欢第一个故事时，成年派说对方看见了上帝。李安在此模糊了现实与虚幻的边界，把想象交给观众。

　　探讨哪个故事是真哪个是假显得匠气了些，对笔者而言，因为有了第二个故事，才更喜欢第一个故事。如果第二个故事是少年派真实经历的话，那么老虎显然是不存在的，它只是派的另一个自己：当他遭遇船上的人性屠戮之后，为了战胜恐惧，心里不自觉地幻化出一只老虎。之所以会出现老虎形象，这与他童年时期与老虎的那次近距离接触有关，同时，他的多种宗教信仰混合在一起，很容易让这种幻想得以成立。该片之所以耐人寻味，高明之处便在于此：它把一个杀戮和复仇故事转化成一个动物世界的弱肉强食以及少年和老虎的友谊故事。

　　从更深层次意义上说，影片同时又探讨信仰、神性与人生存本能的一种抵牾。据说第二个故事的一个版本是源自一出真实的海难故事，几个成年人吃了一个叫帕克(本片老虎的名字)的未成年人进而生还。如此一来，便可以解释出，当船外的豺狼撕咬斑马以及猩猩的时候，为什么老虎一直躲在船里不出来，因为那个人正是少年派，当他看到母亲被厨子杀死，内心被激怒，童年时代的老虎的眼神令他产生了勇气，进而杀死了厨子。内心被唤醒的老虎让少年派在灾难中生存下来，而这种依靠杀戮和肉食的生存方式明显已经背离了派最初的宗教信仰。当派漂流结束可以回到正常社会生活中去的时候，理性开始恢复，自己的兽性一去不复返。派之所以会悲痛欲绝，是因为他心中的老虎，也就是另一个自己，再也不会回来。

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