他们是蒙古高原上第一支游牧民族。每年冬天临近的时候，他们就离开牧场，骑着高头骏马，赶着牛羊，四处游荡，直到发现水草。除了马、牛、羊外，他们还养些骆驼、驴、骡,他们虽然没有城市，没有房屋，但他们有毡帐，聚集的毡帐组成部落。每个部落都分有领地，供人放牧和打猎。四处流浪的生活，造就了匈奴人的尚武之风。从孩提时开始，他们就骑在羊背上，拿着小弓，射杀天空的小鸟和地上的田鼠。再长大些，就能射狐狸和兔子。等成年后，就骑上骏马，成为单于的骑兵。平常四处放牧，以狩猎为业，一旦有变，就全部入伍，投入战斗。远距离攻击敌人时，他们依靠打猎的弓箭;短兵相接时，则使用切肉剔骨的刀铤(一种铁柄小矛)。打猎的工具就是他们战斗的武器。他们没有城池需要保护，所以也从来不固守在一个地方。仗打得顺利，便勇敢向前;仗打得不妙，就迅速撤回，从不以后退为耻。

　　尚武之风的同时是尚力,年轻人是力量的代表，所以，匈奴人推崇年轻力壮的人，而歧视那些老弱病残的人。年轻人吃肥美的肉，而老年人只剩下残羹冷炙。匈奴人还有一种浪漫的风俗：每天清晨的时候，朝着太阳祭拜;到了夜晚，则向月亮祈祷。当月满如盘的时候，才能出兵征讨;当月弯似钩的时候，必须收兵而归。他们也祭拜偶像和祖先，死后有棺椁，以金银衣裘殉葬。但是，他们不起坟墓，也不在坟旁植树为标志，更没有正规的葬礼和守孝的礼节。单于去世的时候，常常以亲近的奴仆和妾陪葬，有时多达数千人。

　　匈奴人的长相到底如何?如果阿提拉时代的罗马人没有故意诋毁的话，他们应该是这副模样：中等个头，比欧洲人略矮，但比他们粗壮。两腿较短，坐势却很高。宽胸膛，大膀子，四肢健硕，脖子粗壮。圆头颅，小眼睛，扁鼻梁，胡须稀疏，脸部较平。种种迹象表明，他们是黄种人。不过，这已经是越过亚欧、混血过无数次的匈奴人。纯种的匈奴人长成什么样子呢?不知道。

　　2.冒顿单于和匈奴帝国的崛起

　　人们对待历史往往有种共同的倾向：常常会因为后来英雄的伟大，而忘记前人的贡献。不知道这是否是一种遗传的健忘。当人们提到牛顿的伟大时，却记不起伽利略在物理学上的种种开创。当人们称赞汉武帝的伟大时，却记不起文帝、景帝在休养生息和抵抗匈奴方面的种种贡献。同样的，当我们想起匈奴的时候，往往会把最闪亮的桂冠放在冒顿单于的头上，而遗忘了一个重要的人。他就是冒顿的父亲--头曼。

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